If the name sounds oddly generic, that's on the history of inconsistent localized names the game this forms part of is.
This game in Japan is "Choro Q Advance 2", which is part of the "Choro Q" franchise from Takara which always has been focused on driving tiny cars with progression through car upgrades as you get money from events, as the games themselves are based off their own line of "Choro Q" car toys. It's just like Micro Machines also being based on toy cars and thus having "small car driving" as part of the games, only that the MM games are older and thus would adopt top down racing instead of 3D racing.
The first Choro Q game for PS1 was localized as "Penny Racers" in Europe, but every game since, if they got localized, would have a different name, sometimes "Penny Racers/Gadget Racers" even in different consoles, other times the "Road Trip" name would come up. As part of the confusing name convention, this game (Road Trip Shifting Gears), previously mentioned to be the second GBA Choro Q game (and named as such in Japan)...is named "Gadget Racers" in Europe, which is the name the FIRST GBA Choro Q game haed in America.
But that's enough of talking about the weird name of the game, because the game itself is...decent to a degree. Works well as a good time waster on the go due to the amount of stuff to find, but the depth of it seems more and more shallow the further you play it.
As it is tradition with the Choro Q games, you start with a tiny car of choices and have to play events to get money. With that money (and winning events in 1st place), you unlock and buy upgrades for your car, sometimes these being blatantly needed to actually get 1st in some early events as there can be one or two CPU cars which have a higher top speed than your starting stock car.
The events available at the start of the game are split in three modes:
- Sprint Race: A standard 3-lap race on the track of choice.
- Battle Race: 3-lap races where attack items are enabled. There's a straight spikeball (green shell), a red spikeball that tracks the opponent (red shell) but doesn't last too long out there, and a bomb (banana). Cars will explode and respawn if they get hit by an attack item, but you also have the ability to press R without turning to do a spin parry, although you lose a bit of speed every time you do it.
- Road Cup: Odd name aside, it's basically closer to a mission mode/special event sort of mode, as some consist in beating the opponents in non-standard tracks (very simple drag race style tracks, small obstacle courses), getting the fastest time solo in a obstacle course style track, getting enough points for a task and finishing quickly (grabbing coins, shooting targets) or even having to jump and land on a target for points.
These events actually end up having somewhat different types of rewards. Sprint Race rewards are unlocks on the shop, usually useful upgrades, while Battle Race rewards might often be more on the cosmetic side, but still can sometimes also get you some goodies. Road Cup is the only mode where its rewards are given to you instead of unlocked to buy at the shop, as well as how it seems to be where you get most of the early "Engine A" engines which is very handy.
On the note of upgrades, there's a handful of part types to equip, but you can always see both in the shop and in the customizer what stats do they increase. Tires increase terrain grip in specific terrains, Shifters increase speed, Engines increase speed (and acceleration depending if they are Engine C, B, A), Steering wheels increase steerin speed...it's usually pretty straightforward, although sometimes you may end up unlocking better parts to equip earlier than parts that are inferior to those.
Although a somewhat particular exception would be the Devil parts, of which only two are cosmetic (the car and the meter), but the rest of the parts are very much worth their noticeably steep price as being the highest performing parts.
Playing through events to get 1st in them as much as you can ends up being basically the whole game cycle, as when you get 1st, you get something new to grab, and if you get enough good upgrades, you can return to an event you couldn't win before and win handily to then get the reward that event had (and prize money, since you can always get prize money from repeating events).
The gameplay itself though is fairly on the simple side. Besides Battle Race having only three simple items to play with (although you could see it as a blessing in disguise as you can't get destroyed like in Mario Kart through bad luck with items alone), all you have is your steering, braking and drifting - with drifts being a single hop that make you steer sharper but also make you lose speed briefly.
In some races, you might get good mileage of well timed drifts to get through hairpins and overcome the odds against racers with higher speed, but once you get the Offroad+ Tires or Devil Tires, you end up also being able to practically ignore offroad and thus sometimes not needing to use drifts to avoid off-road anymore unless the hairpin leads into a wall on the outside.
On that note, there's water stages where you use a float for your car and has slightly different handling (plus your float of choice will determine your grip as set by the Water stat), while there's also air stages that require you to use a Prop (higher air stat for more grip) or Jet (higher speed), although funnily enough these are perhaps the simplest to play at since there's nothing that acts as offroad, only the walls (that are visible on the floor) will stop you.
The relative gameplay simplicity is definitely a factor in not making this game a "super cool hidden gem", but if you don't mind that very much (or play this on the go as intended) and enjoy the idea of saving up for gradual updates and getting your comeback in stages you might haven't been able to win at before, then you may get something good out of this one.
Progression wise its also fairly merciful in that you only need 3rd or better in events to actually complete them, only 1st is needed to get the rewards off them. Although the game does something funny in that, after you complete all events of one of the three modes mentioned earlier, a cup opens up where you play 5 events taken from their respective mode in a row. Clear the three cups you'd get from the three modes, and you unlock Universal Cup. Clear that and...credits roll!
...Except this actually ends up NOT being the end, as "Super" cups in the Road Cup mode appear, basically recycling the events there but with harder target times, and beating those events unlock events in other modes. So basically, there's even more stuff to do after the credits roll. Although honestly I'm not sure if I'll continue it further later since I've definitely had quite enough with what the game builds up to this point.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Si el nombre suena extrañamente genérico, eso se debe a la historia de nombres localizados inconsistentes del juego del que forma parte.
En Japón, este juego se llama «Choro Q Advance 2», y forma parte de la franquicia «Choro Q» de Takara, que siempre se ha centrado en conducir autos diminutos y progresar mediante mejoras a los autos a medida que se gana dinero en los eventos, ya que los juegos en sí se basan en su propia línea de autos de juguete «Choro Q». Es igual que Micro Machines, que también se basa en autos de juguete y, por lo tanto, incluye la «conducción de autos pequeños» como parte de los juegos, solo que los juegos de MM son más antiguos y, por lo tanto, adoptan carreras con vista desde arriba en lugar de carreras en 3D.
El primer juego de Choro Q para PS1 se localizó como «Penny Racers» en Europa, pero todos los juegos posteriores, si se localizaron, tuvieron un nombre diferente; a veces «Penny Racers/Gadget Racers», incluso en distintas consolas, y otras veces aparecía el nombre «Road Trip». Como parte de esta confusa convención de nombres, este juego (Road Trip Shifting Gears), del que se mencionó anteriormente que era el segundo juego de Choro Q para GBA (y que se llamaba así en Japón)... se llama «Gadget Racers» en Europa, que es el nombre que tenía el PRIMER juego de Choro Q para GBA en Estados Unidos.
Pero ya basta de hablar del extraño nombre del juego, porque el juego en sí es… decente hasta cierto punto. Funciona bien como una buena forma de pasar el rato mientras viajas debido a la cantidad de cosas que hay que encontrar, pero su profundidad parece cada vez más superficial a medida que avanzas en el juego.
Como es tradición en los juegos de Choro Q, empiezas con un auto pequeño de tu elección y tienes que participar en eventos para ganar dinero. Con ese dinero (y al ganar eventos en primer lugar), desbloqueas y compras mejoras para tu auto; a veces, estas son absolutamente necesarias para llegar en primer lugar en algunos de los primeros eventos, ya que puede haber uno o dos autos controlados por la CPU que tengan una velocidad máxima más alta que la de tu auto de serie inicial.
Las pruebas disponibles al inicio del juego se dividen en tres modos:
- Carrera de velocidad: Una carrera estándar de 3 vueltas en la pista que elijas.
- Carrera de batalla: Carreras de 3 vueltas en las que se permiten los objetos de ataque. Hay una bola con púas recta (concha verde), una bola con púas roja que sigue al oponente (concha roja) pero que no dura mucho tiempo en la pista, y una bomba (plátano). Los autos explotarán y reaparecerán si son alcanzados por un objeto de ataque, pero también tienes la opción de presionar R sin girar para hacer una parada giratoria, aunque pierdes un poco de velocidad cada vez que lo haces.
- Copa de Carreteras: Dejando de lado el nombre extraño, básicamente se trata de un modo más cercano a un modo de misiones o eventos especiales, ya que algunos consisten en vencer a los oponentes en pistas no estándar (pistas muy simples al estilo de carreras de aceleración, pequeñas pistas de obstáculos), lograr el tiempo más rápido en solitario en una pista tipo carrera de obstáculos, obtener suficientes puntos para una tarea y terminar rápidamente (recoger monedas, disparar a blancos) o incluso tener que saltar y aterrizar en un blanco para ganar puntos.
En realidad, estos eventos terminan ofreciendo tipos de recompensas algo diferentes. Las recompensas de las Carreras de velocidad son desbloqueos en la tienda, por lo general mejoras útiles, mientras que las recompensas de las Carreras de batalla suelen ser más bien cosméticas, aunque a veces también pueden ofrecerte algunas ventajas. La Copa de Carretera es el único modo en el que las recompensas se te otorgan directamente en lugar de desbloquearse para comprarlas en la tienda, y además parece ser donde se obtienen la mayoría de los primeros motores «Motor A», lo cual es muy útil.
En cuanto a las mejoras, hay varios tipos de piezas que puedes equipar, pero siempre puedes ver, tanto en la tienda como en el personalizador, qué estadísticas aumentan. Las llantas aumentan el agarre en terrenos específicos, los cambios de marcha aumentan la velocidad, los motores aumentan la velocidad (y la aceleración, dependiendo de si son motores C, B o A), los volantes aumentan la velocidad de dirección... Por lo general es bastante sencillo, aunque a veces puede que termines desbloqueando piezas mejores para equipar antes que otras que son inferiores a esas.
Aunque una excepción un tanto particular serían las piezas «Devil», de las cuales solo dos son decorativas (el auto y el medidor), el resto de las piezas valen mucho la pena a pesar de su precio notablemente elevado, ya que son las de mayor rendimiento.
Jugar las pruebas para quedar en primer lugar tantas veces como puedas termina siendo, básicamente, todo el ciclo del juego, ya que cuando quedas en primer lugar, obtienes algo nuevo que puedes conseguir, y si consigues suficientes mejoras buenas, puedes volver a una prueba que antes no podías ganar y ganar con facilidad para luego obtener la recompensa que ofrecía esa prueba (y el dinero del premio, ya que siempre puedes obtener dinero del premio al repetir las pruebas).
Sin embargo, la jugabilidad en sí es bastante sencilla. Además de que Battle Race solo cuenta con tres objetos simples con los que jugar (aunque podrías verlo como una bendición disfrazada, ya que no te pueden destruir como en Mario Kart solo por mala suerte con los objetos), lo único que tienes es la dirección, los frenos y los derrapes; estos últimos consisten en un solo salto que te permite girar con mayor precisión, pero también te hace perder velocidad por un momento.
En algunas carreras, es posible que te saquen buen provecho los derrapes bien sincronizados para pasar por las curvas cerradas y superar a los competidores con mayor velocidad, pero una vez que consigues los neumáticos Offroad+ o los Devil Tires, terminas pudiendo ignorar prácticamente el terreno fuera de pista y, por lo tanto, a veces ya no necesitas usar derrapes para evitar salirte del camino, a menos que la curva cerrada te lleve hacia un muro en el lado exterior.
En ese sentido, hay etapas acuáticas en las que usas un flotador para tu auto y el manejo es ligeramente diferente (además, el flotador que elijas determinará tu agarre según lo establecido por la estadística de Agua), mientras que también hay etapas aéreas que requieren que uses un «Prop» (una estadística de aire más alta para mayor agarre) o un «Jet» (mayor velocidad), aunque, curiosamente, estas son quizás las más sencillas de jugar, ya que no hay nada que actúe como terreno todoterreno; solo los muros (que son visibles en el piso) te detendrán.
La relativa simplicidad de la jugabilidad es sin duda un factor que impide que este juego sea una «joya oculta súper genial», pero si eso no te molesta demasiado (o lo juegas sobre la marcha, tal como está pensado) y te gusta la idea de ahorrar para actualizaciones graduales y lograr la revancha en etapas en las que antes tal vez no hubieras podido ganar, entonces este juego podría resultarte interesante.
En cuanto a la progresión, también es bastante indulgente, ya que solo necesitas quedar en tercer lugar o mejor en los eventos para completarlos; solo se requiere el primer lugar para obtener las recompensas. Aunque el juego hace algo curioso: después de completar todos los eventos de uno de los tres modos mencionados anteriormente, se abre una copa en la que juegas cinco eventos tomados de su respectivo modo de forma consecutiva. Si completas las tres copas que obtienes de los tres modos, desbloqueas la Copa Universal. Completa esa y… ¡aparecen los créditos!
...Excepto que, en realidad, esto NO es el final, ya que aparecen las copas «Super» en el modo Road Cup, que básicamente reciclan las pruebas de ese modo pero con tiempos objetivo más difíciles, y al superar esas pruebas se desbloquean pruebas en otros modos. Así que, básicamente, hay aún más cosas que hacer después de que aparezcan los créditos. Aunque, sinceramente, no estoy seguro de si seguiré jugando más adelante, ya que definitivamente he tenido suficiente con lo que el juego ha ofrecido hasta este punto.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.
