Material World: How Can We Take Care of the Things Around Us?
My vacuum cleaner is finally broken. I mean, it's not totally broken. If I could find the parts, I might be able to fix it. However, it's almost impossible to find the parts easily, so in the end, I decided to get a new one after temporarily fixing it with duct tape. Honestly, I don't want to use duck tape, but sometimes you can't help it. I wrote about the duck tape emergency culture in North America before.
Duck tape (or some people call it duct tape) shares a common North American history rooted in World War II military innovations that quickly expanded into Canadian households and industries.
Hmm... if the military uses it, of course it's tough and useful! My vacuum cleaner was very powerful, and it was great at picking up my dog's hair, but it was also pretty heavy. Finally, I bought a new one from the hardware store. Expensive! Everything has become so expensive, including vacuum cleaners. The previous brand was too expensive, and I couldn't afford it. Instead, I bought a Canadian brand that was more reasonably priced. The new one is so light and plasticky. I hope it will last for a long time, but I'm not sure.
I've had to fix or replace several electrical products over the past few years. I want to fix things as much as I can. However, sometimes trying to fix something can actually end up costing more than buying a new one.
Well, this is my new favourite mug, which has a pretty illustration. The dog looks very similar to my dog. When my dog runs around the yard, he runs just like this, between the flowers.
That's because I bought this new mug. I hadn't had a favourite mug for many years. First, I bought a bigger one, which also has a pretty mushroom illustration.
This one almost became my new favourite. However, the mug started leaking after a few weeks. It was shocking. The surface looked completely fine. I guessed that there was a crack inside the clay at the base.
Sadly, I had to take it back to the store. Luckily, the nice staff gave me the choice of a refund or an exchange, although there was no guarantee that the same thing wouldn't happen again. I thought I could exchange it because there were a few others on the shelf. Then, another black mug with a dog illustration caught my eye.
That made me start rethinking the material world.
I used to have many clothes, shoes, books, and other things. However, I stopped keeping so many things because I have moved many times in my life. I also needed to be thrifty because of depression and other reasons.
After the war, our ancestors started collecting things in large quantities. Having lots of things and being surrounded by them became, I guess, a symbol of a good quality of life. Now, about 81 years after the war, our world has changed so much. The environment has also changed dramatically.
Almost everything has become easy to get, and we can buy things whenever we want. Things are no longer necessarily irreplaceable. We are encouraged to buy new products constantly, but that's not always good for us or for the environment.
I remember that my grandparents could fix or make almost everything. I don't have those skills like they did.
Nowadays, everything has become so expensive, even though our income and economic situation don't seem to be getting any better. I recently read an article titled "Minimum Wage Hikes Set to Begin Across Five Provinces."
Five Canadian provinces increased their minimum wages on October 1, 2026. The increases range from 25 to 40 cents per hour, with new minimum wages ranging from $15.70 in Saskatchewan to $17.95 in Ontario.
Life is still tough, though. One of my students told me that he had to pay over $100 to fill half of his diesel tank the other day. It's tough for everyone to afford everyday living expenses.
Wood has also become very expensive. We try to use as much waste wood as possible as kindling, but we can't use everything. We tried to recycle as much as we could when we renovated our yard.
When the previous owners built a wooden deck and other things in the yard, wood was probably much more affordable. They didn't use treated wood, so everything eventually rotted, and it was time to renovate the yard.
We had to change our yard style and decided not to use wood anymore. Instead, we installed some stones. We also have a lot of rocks and stones on our property, so we decided to use those instead. We are arranging for the person who delivers our firewood to collect them and take them away for us soon.
These are typical green compost bins in my area. I use the green one, and my bin is also getting old. The garbage truck sometimes accidentally damages the bins, so I looked into getting a new one. The new ones aren't cheap, though, so I'm still thinking about it.
Some people customize their bins and reinforce the bottom with metal so that they won't be damaged as easily by the garbage truck.
I was wondering how I could recycle my old bin. I have to take it to the local recycling centre. Every time I visit the local recycling centre, it makes me think about the garbage system in our society.
We are all going back to the sky someday. How much of the material world around us can we really take with us in the end?
I know there are a lot of issues with akiya in Japan. An akiya (空き家) is a vacant or abandoned house in Japan, typically found in rural areas, suburbs, and increasingly in urban neighbourhoods.
An acquaintance of mine bought an akiya house and its property in Japan. He told me that he is keeping the property for future possibilities. There are many interesting akiya properties for sale in Japan.
Anyway, our renovation project will never end, even though we've done so much this year. I'll write about our renovation project again someday soon.
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ものに囲まれた世界：身の回りのものをどう大切にする？
とうとう掃除機が壊れてしまいました。と言っても、完全に壊れたわけではありません。部品が見つかれば、自分で直せるかもしれませんでした。でも、その部品を見つけるのはほとんど不可能なので、ダックテープ（ガムテープ）で応急処置をし数年使用した後、結局新しいものを買うことにしました。正直、ガムテープは使いたくありません。ただ、ときには仕方がないこともあります。以前、北米の緊急時ダックテープ多用文化について書いたことがあります。
ダックテープ（またはダクトテープと呼ぶ人もいます）は、第二次世界大戦中の軍事技術にルーツを持ち 、そこからカナダの家庭やさまざまな産業へと急速に広がっていった、北米共通の歴史があります。
うーん、軍隊が使っているのなら、もちろん丈夫で便利なはずですよね。前の掃除機はとてもパワフルで、犬の毛をよく吸い取ってくれました。でも、かなり重かったです。そこで、とうとう新しい掃除機をホームセンターで買いました。すべてが高い！掃除機を含めて、何もかもがとても高くなりました。以前使っていたメーカーのものは高すぎて買えませんでした。そこで、代わりに、もう少し手ごろな価格のカナダのメーカーのものを買いました。新しい掃除機はとても軽くて、プラスチックっぽい感じです。長く使えるといいのですが…。
ここ数年の間、いくつかの電化製品を修理したり、買い替えたりしなければなりませんでした。まだ使用できるなら、できるだけ物を修理して使いたいと思っています。でも、直そうとすると、新しいものを買うよりかえってお金がかかってしまうこともあります。
さて、これは新しいお気に入りのマグカップです。かわいいイラストが描かれています。犬が愛犬によく似ています。うちの犬が庭を走り回るとき、まさにこんな感じです。花の間を走り抜けていきます。
このマグカップのおかげで、やっと自分専用のお気に入りのマグカップができました。実は、何年もの間、お気に入りのマグカップというものがありませんでした。まず初めに買ったのは、もう少し大きなマグカップでした。こちらにも、かわいいキノコのイラストが描かれています。
このマグカップが、もう少しで新しいお気に入りになるところでした。ところが、数週間後、そのマグカップから水が漏れ始めました。ショック。表面はまったく問題がないように見えました。たぶん、底の粘土の内側にひびが入っていたのだと思います。
残念ですが、そのマグカップをお店に持って行きました。幸い、店員さんが親切に対応してくれて、返金か交換かを選ばせてくれました。ただし、交換しても同じことが起こらないという保証はないとのことでした。棚にはまだ何個か同じ商品があったので、初めは交換してみようと考えました。すると、他の黒いマグカップが目に入りました。それが犬のイラストが描かれているものでした。
これをきっかけに、またモノの世界について考え始めました。
私は以前、たくさんの服や靴、本、そ の他いろいろな物を持っていました。でも、これまでに何度も引っ越しをしたので、たくさんの物を持ち続けることをやめました。それに、鬱々とした気持ちや、いろいろな理由から、節約して生活しなければならない時期もありました。
戦後、私たちの祖父母や先祖の世代は、たくさんの物を集めるようになったのだと思います。たくさんの物を持ち、物に囲まれて暮らすことが、豊かな生活の象徴になったのでしょう。そして、戦後から約８１年が経った今、私たちの世界は大きく変わりましたし、環境も大きく変化しました。
ほとんどすべての物が簡単に手に入り、欲しいと思えば、いつでも買うことができます。物は、もはや必ずしもかけがえのないものではなくなりました。私たちは常に新しい商品を買うよう促されているような気がします。でも、それが必ずしも私たちにとって、そして環境にとって良いことだとは限らないと思います。
私の祖父母は、ほとんど何でも自分で直したり、作ったりできたことを覚えています。私は、祖父母のような技術を持っていません。
今では、何もかもがとても高くなりました。それなのに、私たちの収入や経済状況が良くなっているようには思えません。最近、「５つの州で最低賃金の引き上げが始まる」という記事を読みました。
２０２６年１０月１日、カナダの５つの州で最低賃金が引き上げられました。引き上げ幅は時給２５セントから４０セントで、引き上げ後の最低賃金は、サスカチュワン州の１５.７０ドルからオンタリオ州の１７.９５ドルまでとなっています。
それでも、生活は厳しいままです。先日、ある生徒さんがディーゼル車のタンクを半分入れるだけで、１００ドル以上かかったと話していました。誰にとっても、日々の生活費をまかなうのは大変です。
木材もとても高くなりました。私たちは、できるだけ廃材を薪ストーブの焚き付けとして使おうとしていますが、すべてを使えるわけではありません。庭を改修したときも、できるだけ多くのものを再利用しようとしました。
以前の所有者が木材を庭のデッキ作りなどに利用した頃は、木材はおそらく今よりずっと安かったのだと思います。ほぼ防腐処理された木材を使っていなかったため、最終的には腐ってしまい、庭を改修する時期になりました。
そこで、私たちは庭のスタイルを変え、できるだけ木材を使わないことにしました。木材の代わりに、石を使いました。私たちの敷地にはもともとたくさんの岩や石があるので、それらを利用することにしたのです。薪ストーブ用の薪を配達してくれる人に、これらの廃材を集めて持って行ってもらうよう手配しています。近いうちに片づけてもらえる予定です。
これは、住んでいる地域で一般的に使われている生ごみ用コンポストゴミ箱です。家は緑色のものを使っていますが、家のゴミ箱もだんだん古くなってきました。ごみ収集車が、ときどき誤ってボックスを傷つけてしまうので、新しいものを買おうか調べてみましたが、新しいものも安くありません。まだ考え中です。
ごみ収集車に簡単に壊されないように、底の部分を金属で補強して、自分でカスタマイズしている人もいます。
新しいのを買うとすると、古いゴミ箱をどうやってリサイクルすればいいのだろう、と考えていました。リサイクルセンターに持って行かなければならないそうです。地元のリサイクルセンターに行くたびに、私たちの社会のごみ処理システムについて、いろいろと考えさせられます。
私たちはいつか、みんな宙へ帰る日がやってくるのだと思います。最後の最 後には、身の回りにある物の世界を、いったいどれだけ自分と一緒に持っていけるというのでしょう。ほぼ何も持って行けませんよね。
日本では、空き家について多くの問題がありますね。誰も住んでいない、または放置されている家が、日本では農村部や郊外だけでなく、最近では都市部でもどんどん増えているのだそうです。
私の知り合いの一人は、日本で空き家とその土地を購入しました。彼は将来の可能性のために、その物件を持っていると話していました。日本では、興味深い空き家がたくさん売りに出されていますね。
まあ、とにかく、私たちの庭の改修プロジェクトは、なかなか終わりそうにありません。今年は本当にたくさんのことをやりましたが、それでもまだ終わりません。また近いうちに、私たちの改修プロジェクトについて書こうと思います。
Thank you for reading!
お読みいただきありがとうございます！
