English
Justina
“Mom, we’re hungry.” Justina shook her mother, who was still asleep.
Dora rubbed her eyes as she got out of the rickety, faded bed. Her tangled hair, streaked with gray, fell across her face. Dora looked at her daughter, a thin little girl with unkempt brown hair and dark eyes that reflected deep anguish.
“Child, can’t you see there’s nothing here? Your father hasn’t been home in a long time. That old drunk probably spent all the money meant for food.” Dora went to the kitchen.
She lit the firewood to heat some coffee left over from the night before. She stoked the fire with a broken reed bellows on the verge of falling apart. Dora kept stoking the fire, moving the bellows with great force. Sweat ran down her ash-covered forehead.
“Mom, what are we going to eat?” Justina looked at Dora with anguish.
“Child, don’t you understand? We don’t have any money. We’re going to have some coffee. Now go away—you’re driving me crazy.” Dora kept stoking the fire with all her might.
“I’m sorry, Mom.” Justina shed a few tears and walked away with her head down.
The girl went to where her two younger brothers were. They had stomachaches from not having eaten in two days. Justina hugged her little brothers and tried to calm them down.
“Justina, what are we going to eat?” José looked at his sister’s dirty face.
“Mom’s making us a delicious breakfast to settle your mischievous tummy. Haha.”
“I’m so hungry I could eat a cow. Haha.” Susan was jumping on the old bed.
“Calm down, little ones; we’ll be eating something delicious soon.” Justina forced a smile. “I’m going to help our mom in the kitchen.”
Susan and José wrapped themselves in the dirty, torn blankets while Justina came in with her mother, who was pouring coffee.
“Come on, child, pour some coffee for your siblings.” Dora pointed to the red plastic cups.
“Mom, can I go to the store and ask if they’ll give us some bread on credit?” Justina clasped her hands together.
“Child, we already owe Mrs. Mary a lot of money. I don’t think she’ll give us any more credit.” Dora took a sip of coffee.
“Can I try to convince Mrs. Mary to give us some food until Dad gets home with the money?”
“That old drunk—I don’t know what I was thinking when I married him. If it weren’t for him, we wouldn’t be going through all this hardship.” Dora kept sipping her coffee as she looked at her daughter with a sad expression. “All right, go see how it goes with Mrs. Mary.”
Justina flashed a smile with a few missing teeth and ran out of the house along the dusty path, barefoot. Her flowered dress, with a few holes in it, fluttered in the autumn breeze. Hope shone in her eyes as she made her way to Mrs. Mary’s store.
When she arrived, the girl saw all kinds of food on display: bread, rice, sugar, coffee, candy, potatoes, noodles, and an endless array of products that made Justina’s imagination run wild with visions of grand feasts.
Mrs. Mary was behind the counter serving customers, and Justina waited her turn. After a few minutes, the woman noticed the girl.
“Justina, what do you want?” Mary’s chubby face caught the girl’s attention.
“Mrs. Mary, my mother says, could you put some bread on credit for us?” With her delicate voice, Justina’s request sounded almost like a plea.
The slightly overweight woman looked at the scrawny, dirty little girl.
“You owe me a lot of money. Until you pay me, I can’t give you anything else. I’m sorry, Justina.” Mary continued serving customers.
Justina felt a heavy tightness in her chest. She wanted to cry, but all she could do was walk out with her head down. She went back to look at the loaves of bread in the display case, and while Mrs. Mary was serving customers, Justina grabbed four loaves and ran out.
The girl was panting; her heart was racing, and she didn’t look back—she just kept running, and a few tears streamed down her dark eyes. When she reached home, she glanced back out of the corner of her eye; only the dust stirred up by the breeze was swirling along the dirt road. She sighed deeply and went inside, forcing a smile.
“Mom, Mom, look what I have.” Justina held up the rolls.
“Child, how did you get those?” Dora’s eyes widened.
“Mrs. Mary gave them to me. She felt sorry for me begging, so she told me to take them.” Justina smiled.
The siblings and their mother ate the bread with desperate hunger. Justina watched everyone’s joy, and her heart leapt with happiness. It had been a long time since Dora had smiled like that.
When they finished eating, Dora went over to Justina.
“Thank you, child. At least you’ve staved off our hunger for a few hours.” Dora hugged her daughter.
“Don’t worry, Mom. I’ll see Mrs. Mary later. She said I should go ask for whatever we need and then we’ll pay her.”
“Did Mrs. Mary really say that?” Dora stared intently at her daughter.
“Yes, she saw how sad I was and felt really sorry for me.” Justina covered her face with her hands.
“I’m going to go thank her in person.”
“No, not right now, Mom. Do you remember the time Mrs. Mary kicked you out of her store in a rage because you wouldn’t pay your bill?”
“That’s true—I don’t want her to get angry again.”
“Let me go instead; you’ll have a chance to thank her later.”
That afternoon, the children started crying, asking for food. Dora got furious.
“Kids, stop crying. There isn’t much to eat. I’ll heat some coffee for you, but calm down first.” Dora went to the kitchen to light the fire.
“Mom, I’m going to Mrs. Mary’s to ask her for something to cook.”
“Are you sure Mrs. Mary will give you food?” Dora looked at Justina in surprise.
“Give me a bag, Mom. I won’t be long.” Justina smiled.
Dora took out an old white bag, and Justina ran out of the house. After half an hour, the girl returned and handed her mother the bag filled with plenty of food. Dora watched in great surprise.
“Child, did Mrs. Mary give you all this?”
“That’s right, Mom. She said we could pay her back when we could.”
Dora took the bag and grabbed Justina by the hand.
“Let’s go thank Mrs. Mary, Justina.”
Just as they opened the door, Mrs. Mary appeared with a police officer.
“That’s the little thief, officer.”
“Thief?” Dora asked, bewildered.
“That girl stole some bread from me and then some food. I want to be paid for what was stolen.”
Dora’s eyes seemed to shoot fire as she looked at Justina, who was keeping her head down.
“I’m sorry, Mrs. Mary. Look, here’s what the girl stole, and as for this girl, I’ll teach her a lesson so she’ll learn.” Dora took Justina by the arm.
At that moment, the children came out crying and begging for food. Those malnourished children made Mrs. Mary and the officer realize the terrible situation they were living in. Justina went to hug her siblings, and the three of them cried. That moment moved Mrs. Mary, and she shed a few tears.
“You can keep the things; those children need them much more than I do.” Mrs. Mary went into the humble house and hugged the children. “Justina, did you do all this for your siblings and your mother?”
Justina nodded.
“I’m sorry, Mrs. Mary, it’s just that we don’t have any money, and that scoundrel of a husband of mine left us.” Dora covered her face.
“Do you want to work?” Mrs. Mary turned to Dora.
“That’s what I want most of all.”
“I’ll hire you to help me in the store—how does that sound?”
Dora, overcome with emotion, hugged Mrs. Mary. From that moment on, everything changed for the family; their situation improved, and they were finally able to eat every day. While Dora worked, the children studied, and that’s how a harmless theft changed everyone’s lives.
Español
Justina
«Mamá, tenemos hambre». Justina movía a su madre quien seguía dormida.
Dora se sobaba los ojos, mientras se levantaba de la cama desvencijada y descolorida. Su pelo enmarañado con algunas canas caía sobre su rostro. Dora miraba a su hija, una pequeña de cuerpo delgado, pelo castaño maltratado y ojos negros que reflejaban gran angustia.
«Niña, no vez que no hay nada. Tu padre hace tiempo que no viene. De seguro ese viejo borracho se gastó todo el dinero de la comida». Dora iba a la cocina.
Prendía la leña para calentar un poco de café, que había sobrado de la noche anterior. Avivaba el fuego con un aventador hecho de tule, que estaba roto y a punto de desarmarse. Dora seguía avivando el fuego moviendo el aventador con gran fuerza. El sudor corría por frente llena de ceniza.
«Mamá, ¿Qué vamos a comer?». Justina miraba angustiada a Dora.
«Niña, acaso no entiendes, no tenemos dinero. Vamos a tomar un poco de café. Ahora vete que me desesperas». Dora segu ía avivando el fuego con ahínco.
«Perdón, mamá». Justina soltaba algunas lágrimas y se iba cabizbaja.
La niña llegaba donde sus dos hermanos menores. Quienes tenían dolor de estómago por no comer desde hacía dos días. Justina abrazaba a sus hermanitos y trataba de calmarlos.
«Justina, ¿Qué vamos a comer?». José miraba al rostro sucio de su hermana.
«Mamá nos está haciendo un rico desayuno, para que calmes tu estómago travieso. Jaja».
«Estoy tan hambrienta que me comería una vaca. Jaja». Susan saltaba en la cama vieja.
«Cálmense, hermanitos, pronto estaremos comiendo algo delicioso». Justina pintaba una sonrisa fingida. «Voy a ayudar a nuestra madre en la cocina».
Susan y José se acobijaban con las cobijas sucias y rotas, mientras Justina llegaba con su madre quien estaba sirviendo el café.
«Ven, niña, pásales el café a tus hermanos». Dora apuntaba a las tazas rojas de plástico.
«Mamá, ¿Puedo ir a la tienda a pedir que nos fíen un poco de pan?». Justina juntaba sus manos.
«Niña, ya le estamos debiendo mucho dinero a doña Mary. No creo que nos dé más crédito». Dora tomaba un sorbo de café.
«¿Puedo intentar convencer a doña Mary para que nos dé algunos alimentos, mientras papá llega con el dinero?».
«Ese viejo alcohólico, no sé qué estuve para casarme con él. No estuviera pasando estas penurias». Dora seguía tomando el café, mientras miraba a su hija con un gesto entristecido. «Está bien, ve a ver cómo te va con doña Mary».
Justina mostraba una sonrisa con algunos dientes faltantes y salía de la casa corriendo por el camino empolvados y con los pies descalzos. El vestido floreado con algunos agujeros se movía al vaivén de la brisa otoñal. La esperanza brillaba en sus ojos, mientras se dirigía a la tienda de doña Mary.
Al llegar al lugar, la niña vio toda clase de alimentos colocados en exhibición, panes, arroz, azúcar, café, dulces, papas, fideos y un sin fin de productos que hacían alucinar a Justina con grandes banquetes.
Doña Mary estaba tras el mostrador atendiendo a los clientes y Justina esperaba su turno. Luego de unos minutos, la señora veía a la niña.
«Justina, ¿Qué quieres?». La cara regordeta de Mary atraía la atención de la niña.
«Doña Mary, dice mi madre, ¿Qué si nos puede fiar unos panes?». Justina con su voz delicada parecía casi implorar en su pedido.
La mujer con algo de sobrepeso miraba a la niña desgarbada y sucia.
«Me deben mucho dinero, hasta que no me paguen no les puedo dar más cosas. Lo siento, Justina». Mary seguía atendiendo a los clientes.
Justina sentía una gran opresión en el pecho. Tenía ganas de llorar, pero solo pudo salir con la cabeza gacha. Regresó a ver los panes que estaban en el exhibidor y mientras doña Mary estaba atendiendo a los clientes, Justina agarró cuatro panes y salió corriendo.
La niña jadeaba, su corazón latía rápidamente y no miró hacia atrás, solo seguía corriendo y algunas lágrimas salían de sus ojos negros. Al llegar a la casa, miró de reojo hacia atrás, solo el polvo levantado por la brisa corría por el camino de tierra, suspiró profundamente y entró a la casa pintando una sonrisa.
«Mamá, mamá, mira lo que tengo». Justina mostraba los panes.
«Niña, ¿Cómo conseguiste eso?». Los ojos de Dora se abrían al máximo.
«Doña Mary me los regaló. Le dio lástima de verme suplicar y me dijo que los tomará». Justina sonreía.
Los hermanos y la madre comían los panes con un apetito desesperado. Justina miraba la alegría de todos y su corazón saltaba de alegría. Hacía rato que Dora no sonreía como en ese momento.
Al terminar de comer, Dora se acercaba a Justina.
«Gracias, hija, al menos nos calmaste el hambre por unas horas». Dora abrazaba a su hija.
«No te preocupes, mamá, más tarde voy donde doña Mary. Ella dijo que vaya a pedir lo que necesitará y después le paguemos».
«¿En serio te dijo eso doña Mary?». Dora miraba fijamente a su hija.
«Sí, es que me vio muy triste y sintió mucha pena». Justina se tapaba el rostro con las manos.
«Voy a ir a agradecerle personalmente».
«No, no por el momento, mamá. ¿Recuerdas la vez doña Mary te sacó furiosa de su tienda porque no le pagabas la cuenta?».
«Es cierto, no quiero que se enoje nuevamente».
«Déjame a mí que vaya, luego tendrás la oportunidad de agradecer».
En la tarde, los niños empezaban a llorar, pidiendo comida. Dora se enfurecía.
«Niños, dejen de llorar. No hay mucho para comer. Ya les caliento el café, pero ya cálmense». Dora iba a la cocina a prender la leña.
«Mamá, voy donde doña Mary a pedirle algo para cocinar».
«¿Estas segura que doña Mary te dará cosas para comer?». Dora miraba extrañada a Justina.
«Dame una bolsa, mamá. No me demoro». Justina sonreía.
Dora sacaba una bolsa vieja blanca y Justina salía corriendo de la casa. Después de una media hora, la niña llegaba fatigada y pasaba la bolsa con varios productos. Dora miraba sorprendida.
«Niña, ¿Doña Mary te dio todo esto?».
«Así es, mamá, dijo que podíamos pagarle cuando pudiéramos».
Dora tomó la bolsa y cogió a Justina de la mano.
«Vamos a agradecer a Doña Mary, Justina».
Cuando abrían la puerta, doña Mary aparecía con un oficial policía.
«Esa es la pequeña ladrona, agente».
«¿Ladrona?», Dora preguntaba desconcertada.
«Esa niña me robó unos panes y luego algunas cosas de comer. Quiero que me paguen lo robado».
Los ojos de Dora parecían expeler fuego mientras miraba a Justina, quien estaba con la cabeza gacha.
«Lo siento, doña Mary. Mire aquí está lo que la niña robo y en cuanto a esta niña le daré una lección para que aprenda». Dora tomaba del brazo a Justina.
En ese momento, los niños salían llorando pidiendo de comer. Aquellos niños desnutridos hicieron ver a doña Mary y al agente la terrible situación que estaban viviendo. Justina fue a abrazar a sus hermanos y los tres lloraban. Aquel momento conmovió a Doña Mary y soltó unas lágrimas.
«Pueden quedarse con las cosas, aquellos niños las necesitan mucho más que yo». Doña Mary entraba a la casa humilde y abrazaba a los niños. «Justina, ¿Todo lo hiciste por tus hermanos y tu madre?».
Justina asentía con la cabeza.
«Perdón, doña Mary, es que no tenemos dinero y el sinvergüenza de mi esposo nos dejó». Dora se tapaba el rostro.
«¿Usted quiere trabajar?». Mary se volvía Dora.
«Es lo que más quiero».
«La contrataré para que me ayude en la tienda, ¿Le parece?».
Dora emocionada abrazaba a doña Mary. Desde ese momento todo cambió para la familia, mejoraron su situación y ya podían comer a diario. Mientras Dora trabajaba, los niños estudiaban y así fue como un robo inocente cambio la vida de todos.
Edited by Rincón Poético
The text of this post was originally translated from Spanish to English with the translator DeepL
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