Greetings, dear vegan family! I recently came across a recipe on Instagram—specifically on the account of @ulises_cocinero, a Venezuelan chef who frequently shares recipes from my home country, Venezuela. The post features CATALINAS—delicious, traditional, and truly special cookies, also known as PALEDONIAS. They are characterized by being soft, spiced, and very satisfying. They are similar to the Mexican cookies known as COYOTAS; in fact, many years ago (about 30 years back), I used to make and sell CATALINAS that were very much like COYOTAS—though, naturally, each has its own unique characteristics. And to be perfectly honest, I didn't remember the exact recipe I used to use—I had even lost my notes on it—so you could say I started from scratch.

¡Saludos querida familia vegana! Recientemente encontré una receta en Instagram, más específicamente en la cuenta de @ulises_cocinero, un chef venezolano, quien suele publicar recetas de mi país, Venezuela. La publicación en cuestión es de las CATALINAS, unas galletas muy deliciosas, tradicionales y especiales, que también son conocidas como PALEDONIAS. Se caracterizan por ser suaves, especiadas y muy saciantes. Son similares a unas galletas mexicanas conocidas como COYOTAS, de hecho, yo hace muchos años (unos 30), hacía y vendía unas CATALINAS muy similares a las COYOTAS, sin embargo, cada una tiene sus propias particularidades. Y siendo muy franca, no recordaba la receta exacta que usaba hace tiempo, pues incluso perdí las anotaciones de la misma, por lo que podría decirse que empecé desde cero.

I wanted to make these cookies because my husband really likes them. He often says that a CATALINA and a malt drink, go a long way—and he’s right, because this cookie is typically large and hearty, and provides a lot of energy; that is why it is one of the most popular treats sold across the country. That said, let's get to my recipe.

Quise hacer estas galletas, porque a mi esposo le gustan mucho. Él generalmente dice que con una catalina y una malta se llega lejos, y tiene razón, porque esta galleta por lo general es grande y sustanciosa, además de que brinda mucha energía, por eso es una de las preparaciones que son más populares y se venden en todo el país. Dicho esto, vamos a mi receta.

• Preparation time: The recipe takes approximately 1 hour and 30 minutes, accounting for boiling the papelón or piloncillo (unrefined cane sugar), letting it rest, and baking the CATALINAS (each baking batch takes a maximum of 15 minutes).

• Yield: 20 CATALINAS, each 9 centimeters in diameter—relatively small compared to those sold by street vendors.

The ingredient quantities provided below must be followed precisely. I adhered as closely as possible to the original recipe I found, though I wasn’t entirely satisfied with the final result. I believe this was due to a lack of detail in the original post regarding the techniques for kneading and rolling out the dough; I later found other recipes that offered more comprehensive instructions. It is precisely for this reason that I am so particular about how recipes are presented in my own communities—omitting a single step, tip, or measurement can negatively impact the quality of the final product.

• 650 grams of all-purpose wheat flour (pastry/baking flour).

• 500 grams of papelón or piloncillo (unrefined cane sugar).

• 200 ml of water.

• 100 grams of butter (I used margarine).

• 1 teaspoon of baking powder (I didn’t include this, as I didn’t have any on hand).

• 1 teaspoon of baking soda.

• 1 teaspoon of salt.

• 1 teaspoon of vanilla extract (I added this myself, as I enjoy the aroma it provides).

• Sweet spices to taste. I used a small cinnamon stick and a teaspoon of allspice berries, which I crushed in a mortar and pestle to better infuse the mixture with their fragrance. However, in the original recipe, the chef calls for 3 cinnamon sticks, 1 teaspoon of whole cloves, 1 teaspoon of allspice, and 1 teaspoon of ginger. I reduced the variety and quantity of the spices because my husband dislikes them.

• Baking sheet, parchment paper (if you have some; otherwise, grease and flour the baking sheet), rolling pin, small spoon, mixing bowl, cookie cutters, spatula, plates, measuring cup, etc.

• Tiempo de preparación: La receta requiere aproximadamente 1 hora y media, tomando en cuenta que hay que hervir el piloncillo, dejarlo reposar y también hornear las CATALINAS, (cada tanda de horneado es de máximo 15 minutos).

• Raciones: 20 CATALINAS de 9 centímetros de diámetro, que resultan ser de tamaño pequeño en comparación a las que se venden en la calle.

Las cantidades de ingredientes que a continuación presento, deben respetarse. Yo me ajusté lo más que pude a la receta que encontré, aunque realmente el resultado no me satisfizo del todo, creo que fue por falta de explicación en la publicación original respecto a técnica del amasado y del extendido de la masa, ya que después busqué otras recetas y encontré una explicación más completa. Es por situaciones como ésta por la que soy exigente en mis comunidades respecto al desarrollo de las recetas, pues omitir algún paso, algún tip, alguna cantidad, incide negativamente en la calidad del resultado.

• 650 gramos de harina de trigo repostera, todo uso.

• 500 gramos de piloncillo o papelón.

• 200 ml de agua.

• 100 gramos de mantequilla (yo usé margarina).

• 1 cucharadita de polvo de hornear (no lo incluí porque no tenía en casa).

• 1 cucharadita de bicarbonato.

• 1 cucharadita de sal.

• 1 cucharadita de esencia de vainilla (esto lo incluí por mi cuenta, porque me gusta el olor que aporta).

• Especias dulces al gusto. Yo usé una pequeña rama de canela y una cucharadita de guayabita dulce, la cual pasé por el mortero a fin de que perfumara más la preparación; sin embargo, en la receta original, el chef indica 3 ramas de canela, 1 cucharadita de clavos de olor 1 cucharadita de guayabita dulce y una cucharadita de jengibre. Reduje la variedad y cantidad de especias, porque a mi esposo le desagradan.

• Bandeja de hornear, papel parafinado (si tienes, si no aceita y enharina la bandeja de hornear), rodillo, cucharilla, bol, cucharilla, cortadores, paleta, platos, taza medidora, etc.

Place the papelón and water in a pot. Add the sweet spices and cook over medium-high heat for 15 minutes to dissolve the papelón and allow the spices to infuse the liquid. Once this time has passed, remove from the heat, strain to remove the sweet spices, and allow to reach room temperature. As I mentioned earlier, I crushed the allspice berries in a mortar for this step.

Colocar el papelón con el agua en una olla. Añadir las especias dulces y llevar a fuego medio alto por 15 minutos, a fin de derretir el papelón y que las especias perfumen el líquido. Pasado este tiempo, retirar del fuego, colar para retirar las especias dulces y dejar que tome la temperatura ambiente. Como ya mencioné, aquí yo pasé por el mortero la guayabita dulce.

Meanwhile, sift the flour, salt, baking soda, and baking powder into a bowl. Stir to mix these dry ingredients well.

Mientras tanto, en un tazón, cernir la harina con la sal, bicarbonato y polvo de hornear. Remover para mezclar bien estos ingredientes secos.

Once the piloncillo has rested, add the vanilla. Then add it to the flour along with the margarine and stir with a spatula. The dough will be very moist and sticky—which is exactly how it should be—though the chef whose recipe I followed didn't mention this; consequently, I added an extra 50 grams of flour and oiled my hands and the kneading surface, resulting in catalinas that were a bit too hard. Excessive kneading isn't necessary—about three minutes is enough—because the goal is to avoid developing a gluten network; instead, you want a soft dough so the cookie ends up with a cake-like texture. Let the dough rest for 10 to 15 minutes to allow it to relax.

Ya estando reposado el papelón, adicionarle la vainilla. Luego incorpóralo a la harina junto con la margarina, y remover con una paleta. La masa quedará realmente húmeda y chiclosa, y así debe estar, lo cual no indicó el chef de la receta que yo usé de guía, razón por la cual, opté por añadir 50 gramos más de harina y aceitar mis manos y superficie de amasado, esto trajo como resultado que las catalinas quedaran un poco duras. Tampoco es necesario amasar en exceso, con unos tres minutos es suficiente, porque la idea es que no se desarrolle la malla de gluten, sino que la masa esté suave, para que la galleta quede con una textura similar a un bizcocho. Dejar reposar la masa unos 10 a 15 minutos, a fin de que se relaje.

After the resting period, roll out the dough to a thickness of one centimeter and cut out the shapes using a mold—such as a cookie cutter, a jar, or a cup. For this step, I had to dust both the work surface and the top of the dough with flour. Place the catalinas on a baking sheet lined with parchment paper, or—as I did—on a greased and floured tray. Transfer to an oven preheated to 180°C (this is crucial, as the CATALINAS need a blast of heat) and bake for 10 to 15 minutes (depending on your oven). Remove from the oven and let them cool. And now my CATALINAS are ready; they turned out a bit firm, but very tasty. They can be stored in a jar or an airtight container.

Pasado el tiempo de reposo, extender la masa hasta un centímetro de grosor y proceder a cortarlas con un molde, ya sea un cortador de galletas, un frasco o una taza. Para este paso, yo tuve que colocar harina en la superficie de amasado y por encima de la masa. Colocar las catalinas en una bandeja con papel de hornear, o como hice yo, en una bandeja aceitada y enharinada. Llevar a horno precalentado a 180 °C (esto es muy importante, ya que las catalinas deben recibir un golpe de calor), y hornear entre 10 y 15 minutos (esto dependerá del horno). Retirar del horno y dejar reposar. Y ya están listas mis CATALINAS, que quedaron algo duras, pero muy sabrosas. Pueden guardarse en un frasco o recipiente hermético.

• These photos are my own, and were taken with a Xiaomi REDMI NOTE 9A phone / Estas fotos son de mi propiedad, y las tomé con un smarthone Xiaomi REDMI NOTE 9A

• This time I'm using a divider that @doriangel gave me. Thank you very much for this beautiful gift. / En esta ocasión estoy usando un divisor que me obsequió @doriangel. Muchas gracias por este bello regalo.