Son 80 años. Así es. Aupados por el éxito obtenido por Venezuela en el campeonato mundial de béisbol amateur al titularse en aquel lejano 1.941, varios empresarios nacionales comprendieron la mina de oro que podía extraerse de un estadio lleno y actuaron en consecuencia: en 1.945 dieron forma a la pelota invernal venezolana (llamada así por los fríos que hacen en el hemisferio norte por ésta época del año cuando se juegan los campeonatos en el Caribe), creando la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP). Estos campeonatos en el caribe (República Dominicana, Puerto Rico, México y Venezuela) son considerados como un nivel medio entre béisbol de categoría triple "A" y grandes ligas ¿La razón? Muchos prospectos que alimentan los equipos en las mayores juegan acá, además de jugadores del big show (sin la etiqueta de estrellas) que vienen a tomar turnos para corregir detalles en su mecánica de bateo o mejorar problemas defensivos. Pocas veces juegan peloteros establecidos en las mayores, pero ha sucedido (caso Ronald Acuña Jr. en la 2023-2024).
El campeonato estará dedicado a la memoria del eterno manager campeón de los Tigres de Aragua el norteamericano Buddy Bailey, quien falleció hace poco dejando un legado quizás insuperable por ser el segundo dirigente más ganador de campeonatos (seis) y el único que ha podido obtener tres coronas seguidas. También se le rendirá honores al capitán eterno de los felinos aragüeños, el inolvidable shortstop de la "gran maquinaria roja" David Concepción. Un hombre que debiera estar en el HOF de Cooperstown, pero quien se perdió dentro del brillo de las otras estrella en esos Rojos de Cincinnati de la década de los 70'. La pretemporada culminó antier pero no hay información sobre el balance de los equipos. En este sentido, los medios nacionales dejan mucho que desear. La temporada número 80 se jugará a 56 encuentros, todos contra todos, con cuatro partidos de home club y 4 de visitante para cada equipo de la liga.
¿Quienes son los equipos favoritos? Si es difícil predecir en las grandes ligas, acá es mucho más complicado adelantarse. Esto se debe a que el mayor peso de los resultados recae en peloteros no experimentados. Aún así es una liga competitiva y siempre está brindando emociones por esa misma característica. Quizás sea justo decir que los equipos con más historia, siempre son favoritos ¿Quienes? Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Cardenales de Aragua y Tiburones de la Guaira parten con cartel (especialmente los Cardenales que defenderán el título obtenido en la zafra pasada); aún así, Caribes de Oriente, Tigres de Aragua, Bravos de Margarita y las Águilas del Zulia no venderán baratas las derrotas y pelearán al máximo de sus posibilidades. Como bien sabe nuestro lector frecuente, este redactor es fanático de los Leones del Caracas, equipo de la capital venezolana donde nací y me crié.
Los felinos tuvieron una temporada 2024-2025 para el olvido. Varios lanzadores abridores que se tenían en mente no vinieron o estuvieron lesionados (casos Ronald Herrera, Yoimer Camacho, Wilmer Font y José Mujica) durante la zafra, lo que resultó en la más alta efectividad colectiva para un cuerpo monticular melenudo en la historia de la liga. Y se sabe que el nombre de éste deporte es el pitcheo. Así las cosas, muchos de ellos y otros más serán de la partida, entregando una potencia desde el bullpen que los otros equipos temen. Y si a eso le sumamos a un prospectazo como Wuilfredo Antúñez (así, con "u" en el nombre), quien posee las cinco herramientas de estrellas como Ronald Acuña Jr., pues la esperanzas crecen con el pasar de los días, de poder ver a unos capitalinos coronados nuevamente. Estaremos llevando de cuando en cuando, las incidencias del campeonato en el feed de la comunidad líder deportiva de HIVE ¡Play Ball!
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