La temporada 2012 de la MLB, pasó a la historia como la contenedora de las proezas más resaltantes entre los venezolanos. Miguel Cabrera obtuvo la triple corona de bateo y ganó el MVP de la liga Americana. Félix Hernández lanzó el 15 de Agosto el primer -y único- juego perfecto en la historia de los Marineros de Seattle y el merideño Johan Santana tiró el 31 de mayo en la noche, el primer no-hitter en los anales de los Mets de Nueva York. Por supuesto, hubo otras proezas dignas de reseñar, pero ésta publicación no se trata de un recuento. Queremos referirnos a la última de las hazañas mencionadas. Y para hacer justicia al título de ésta entrada, tenemos que dedicar un poco de contexto histórico a nuestro texto, ayudado por el web-site de las grandes ligas. Johan Santana, abridor zurdo quien jugó para los Mellizos de Minnesota y los Mets de Nueva York, es el objetivo de nuestra perorata de hoy.
Jugó durante doce temporadas en las Grandes Ligas y en sus primeras dos zafras, jamás demostraría lo que después hizo, luego de pasar la temporada baja 2001-2002 perfeccionando el cambio de velocidad. En efecto, los Mellizos tenían en aquella época, el considerado mejor cuerpo de coaches de pitcheo en las mayores y le sugirieron a Santana trabajar en ese pitcheo. Cuando comenzó la temporada 2002, Johan había escalado su valor al desarrollar el lanzamiento por el cual se haría famoso. Pero todo ello tendría un costo. Los pitcheos en curva, los cambios de velocidad y las sliders (las sweepers en mucha menor medida), ejercen una presión excesiva al brazo de lanzar, tanto en el manguito rotatorio como en los huesos del hombro. El codo del pitcher también se puede ver afectado, pero solo un médico deportivo podría explicar de mejor manera la fisiología y consecuencias de los lanzamientos de pelota hacia la goma.
He played for twelve seasons in the Major Leagues and his first two would never show what he later did, after spending the 2001-2002 off-season perfecting his change of speed. In fact, the Twins had at the time what was considered the best pitching coaching staff in the majors and suggested Santana work on that pitching. By the time the 2002 season began, Johan had scaled his value by developing the pitching for which he would become famous. But it would all come at a cost. Curve pitches, change-ups and sliders (sweepers to a much lesser extent) put undue stress on the pitching arm, both the rotator cuff and the shoulder bones. The pitcher's elbow may also be affected, but only a sports doctor could better explain the physiology of pitching to the rubber.
Johan se convirtió en el lanzador más dominante de su era. El cambio de velocidad era devastador y la impotencia de los contrarios fue proverbial. En 2006 ganó la triple corona del pitcheo, una proeza no vista en las mayores desde 1985 cuando Dwight Gooden lo logró. Ganó dos premios Cy Young: 2004 y 2006. Cambiado a los Mets en 2008, todavía le quedaba "algo" en el brazo, aunque sus mejores años habían quedado atrás. Fue dentro de este contexto que sucedió lo que para muchos, fue la gota que rebasó la copa. Año 2012, Johan volvía de una cirugía del hombro, la cual le obligó a pasar un año sin lanzar (Mayo 2011- Abril 2012). Se supone que la recuperación debía llevarse lentamente, pero Johan tenía un contrato multimillonario y debía honrar el compromiso a cualquier costo. La temporada de ese año comenzó prometedora y al llegar el 31 de mayo, "El gocho" tenía EFE 2.75, dos ganados y dos perdidos con 60 ponches acumulados en 59 innings completos.
Al despuntar el séptimo episodio de aquella apertura, Johan acumulaba más de 100 pitcheos, pero estaba hilando un no hitter. En una era donde ya se utilizaba por demás el pitcheo de relevo, la centena de lanzamientos es marca suficiente para cualquier lanzador abridor. Nadie en su sano juicio se explica los 134 pitcheos que permitió el mandamás de los Mets. Sí, Santana logró la proeza pero si el manager permitió mantenerlo en el partido, fue por el gran respeto ganado por el nativo de Mérida. No obstante ¿Quien manda en un equipo de pelota? ¿El jugador? Luego de la gloria, Santana jamás volvió a ser el mismo; a poco menos de dos meses luego del no hitter, fue a parar a la lista de lesionados y jamás volvió a pisar un campo en las mayores ¿Qué habría hecho usted, estimado lector? ¿Lo habría relevado? Leo vuestros comentarios.
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