El cuchicheo iba "in crescendo" dentro de los pasillos de vestidores en el Truist Park de Atlanta, el sábado 09 de Agosto en la tarde, antes del primer juego de una doble cartelera. Algo nunca ocurrido en un campo de las ligas mayores, iba a ser presenciado por los rosters de los Marlins de Florida y los Bravos de Atlanta y los chismes de los incrédulos confirmaban la especie: una mujer impartirá justicia como umpire en el juego de pelota. Jen Pawol comenzó su camino hacia las mayores hace 10 años, cuando aprobó el curso de campo para umpires de beisbol e inmediatamente consiguió trabajo en la Liga de la Costa del Golfo de nivel novatos. Y como sus pares, debió ganarse el respeto de los jugadores por sus sentencias atinadas y su proceder impecable dentro del diamante. Eso le redituó ascensos por todo el sistema de ligas menores y ancló en triple-A a la espera de una oportunidad en el big show. Esa oportunidad le llegó en forma de una llamada para ser umpire de primera base en un juego oficial de MLB, luego de +1.200 juegos arbitrados en las menores. Los tiempos cambiaron para siempre y las mujeres siguen ganando el protagonismo merecido.
En el segundo juego de la doble cartelera de ayer, trabajaría en la tercera base y hoy domingo está designada como umpire principal en el home plate. Felicidades a Jen. Pero esto no fue lo único que sucedió por vez primera en la historia, en el Truist Park. Sucede que en el fragor del partido, el dominicano de los Marlin Agustín Ramírez tomaba el turno al bate en el cuarto episodio y pescó un lanzamiento que se quedó arriba del plato con un soberbio swing, la pelota viajó con dirección al bullpen del equipo visitante. El curazoleño Jurickson Profar quien juega como jardinero izquierdo para Atlanta, arrancó con el batazo y jamás perdió de vista la pelota aunque de la trayectoria se desprendía su salida del diamante, entonces el hombre se apoyó de la cerca y de un salto increíble atrapó la pelota sacando más de la mitad del cuerpo del límite del diamante. Sin dudar, he visto atrapadas sorprendentes a lo largo de 50 años y nunca ví algo como esto ¿Primera vez en la historia? Juzgue usted mismo.
A principios de la campaña, varios de nuestros pronósticos en la división central de la liga Nacional, daban como favoritos a los Cachorros de Chicago como campeones, con un chance para los Rojos de Cincinnati y los Cerveceros de Milwaukee. Todo se basaba en los movimientos de la temporada baja hechos por la gerencia de los oseznos y el período de supuesta "reconstrucción" que acometerían los lupulosos. Bien, en el béisbol de hoy día, todo pronóstico se basa en una serie de premisas bien documentadas, pero ¿Sabe usted la parte sobre la que no se puede hacer ninguna previsión? El clima dentro del dugout. Y no es que los Cachorros hayan jugado mal (de hecho mantuvieron el mejor récord del béisbol durante más de un mes), si no que los Cerveceros han hilado un balance de 45 ganados y 16 perdidos desde finales del mes de Mayo, resultando en algo así como: "están jugando bien, pero nosotros estamos calientes". En ese período han logrado tres rachas de más de ocho juegos ganados como mínimo.
Ayer volvieron a ganar y arribaron a su octavo partido seguido triunfando, de la mano del receptor venezolano William Contreras, quien pudo dejar en evidencia también la "suerte de los campeones". Con un hombre en las almohadillas y al primer lanzamiento de su turno en el séptimo episodio -donde la pizarra estaba a favor 5-4, William bateó una poderosa línea de aire hacia su banda contraria, que resultó capturada por el jardinero derecho. Todo el mundo pensó el inning concluía, pero el árbitro había cantado violación del reloj de parte del lanzador, justo antes del batazo. Anuló el out de aire y anotó una "bola" en favor del bateador penalizando al pitcher. Bien, en el siguiente lanzamiento ustedes imaginan lo que pasó: leñazo profundo para volar sobre la cerca del jardín izquierdo y traer dos carreras del seguro, en la victoria 7-4 sobre los Mets de Nueva York. Y la verdad, me alegra haber equivocado el pronóstico, éste equipo de Milwaukee verá coronada una temporada de ensueño, a menos que fallen en mantener el paso y los Cachorros le den alcance ¿Que cree usted? estimado lector ¿Los oseznos podrán borrar la ventaja de cinco juegos, luego de haber estado adelante por 14? Los leo en la sección de comentarios.
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