Quizás, en la riqueza de las reglas del Baseball, está la dificultad para el aficionado común de comprender éste deporte. Y como lo hemos dicho antes, la simplicidad siempre será más efectiva que lo complejo. No es cuestión de flojera mental, es ahorro de energía cerebral, un mecanismo creado por la evolución para evitar pérdida de calorías innecesarias. Sin embargo, pienso en esa riqueza al ser el deporte más reglamentado del mundo, como una oportunidad para enamorarse de él. Pongamos como ejemplo, un completo reportaje publicado hoy por el site de la MLB, donde se explaya en explicaciones sobre las nuevas regulaciones respecto a los retos por lanzamientos fuera de la zona de strike que comenzarán a regir desde la campaña 2026. El sistema ABS (Automatic Balls and Strikes) debutará en las Grandes Ligas y trae con él, una cantidad de consideraciones para jugadores y dirigentes, que podrían cambiar la manera de jugar los partidos de pelota.
Un sistema que hizo su debut en ligas menores por allá en 2019 y que se ha estado probando desde entonces para afinarlo. En MLB se probó por vez primera en la pretemporada del año pasado con muy buenos resultados, dando el visto bueno por la oficina del comisionado para la luz verde en ésta zafra ¿En que consiste? Ahora, lanzadores, receptores o bateadores podrán retar el conteo de bolas y strikes, solo durante dos (2) oportunidades durante el juego de nueve episodios. Si el partido va a entradas extras, sólo podrán retar el conteo una vez en cada entrada adicional. El reto en el que la decisión sea cambiada a favor del retador, se conserva como oportunidad, el desafío que ratifica la decisión del umpire, se pierde. De éste modo, los equipos tendrán que cuidarse a la hora de retar lanzamientos, dado que corren el riesgo de perder la discusión, para una entrada tardía donde un reto podría cambiar la cara del partido. No es la única parte estratégica por considerar y lo peor del caso es, que por limitaciones de espacio, no podremos explayarnos en las consideraciones.
Así las cosas, una de las costumbres que desaparecen o tenderá a desaparecer es el "mascoteo" Una especie de movimiento con el mascotín, hecho por el receptor con el fin de engañar visualmente al umpire, para que cante strike en lugar de bola. Sí, era un recurso de viveza criolla que convertía el movimiento aparente de la bola en trampa y que ya no importará perfeccionar porque cada lanzamiento es susceptible de retarse. Algunos equipos han ya prohibido a su cuerpo de lanzadores retar los pitcheos, dado que confían más en la perspectiva desde la goma del catcher y están dando instrucciones para que sólo él discuta el lanzamiento. Esto creará fricción con los lanzadores estrella de aquellos equipos donde les amarren las manos, pero las estadísticas acompañan a los directivos: la cantidad de retos en las menores hechos por los receptores, superaron la tasa de asertividad del reto en una proporción de 2,5 a 1 en favor del hombre en cuclillas sobre el pitcher. Dicho esto, tienen razón los equipos, pero no deja de ser algo polémico dentro de los bullpen de las mayores.
Contrariamente a lo que se piensa, los retos no agregan mayor cantidad de tiempo a los partidos, porque la respuesta es prácticamente instantánea, luego de que el jugador desafiante se toca el casco (la señal para retar el lanzamiento). Un promedio de 5,1 segundos por cada reto y una sumatoria de apenas 30 segundos de media por partido, sería lo que se agregaría a la duración. Es interminable las aristas del tema: promedio de boletos en aumento, zona de strike modificada, los lanzamientos rompientes que pasan por el borde de la zona, la bidimensionalidad de la zona vs. la tridimensionalidad (algo que complicaba las decisiones del sistema), la prohibición de managers y coaches para desafiar, las fallas tecnológicas que se presenten, en fin, mucha tela para cortar que no cabría en un solo artículo. Nuestro compromiso, mantenerlos informados sobre las situaciones que se presentarán con la nueva regla del ABS y los retos, lo que dará mucho mayor colorido y honestidad al juego. Los leo en los comentarios.
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