Recuerdo como si fuera ayer la pretemporada del 2024. Corrían muchas noticias en los campos de entrenamiento, pero la de mayor expectativa creada alrededor de ella, fue la contratación de un jugador novato por US$ 82 millones y ocho temporadas con los Cerveceros de Milwaukee sin haber lanzado una bola con el equipo grande. El jardinero Jackson Chourio, primo de Ronald Acuña Jr. y originario de "La Sabana", tomó el primer turno de su carrera el segundo día de la temporada. Habían suspendido el primer juego por lluvia y los Twins jugarían doble cartelera con los Cerveceros. El novato tomaría una base por bolas como primera aparición al plato y robaría la segunda base. Un debut apenas notorio pero entregaba indicios de lo que sería su futuro. Tenía 19 años y 5 meses, cuando comenzó a coleccionar registros históricos. 17 hombres han bateado +20 jonrones en cada una de sus primeras 3 temporadas y solo dos de ellos lo hicieron con menos edad que Chourio. Si el muchacho se roba 6 bases antes que culmine la campaña, se convertirá en el único ser humano en lograr 3 campañas 20 Hr - 20 Br, antes de cumplir los 22 años. Esperemos.
Los Rangers de texas eran recibidos por segundo día consecutivo en el American Family Field con la misión de levantarse de la lona ante los Cerveceros. Pero nada, los lupulosos en general y la conexión venezolana en particular, no lo permitieron. Jackson Chourio comenzó la fiesta en el cierre del primer tramo, cuando castigó una "cutter" a 89 MPH a la banda contraria y enviarla por encima de la pared del right-center, para la primera rayita lupulosa. Luego de un out, le tocó el turno a William Contreras quien hizo lo propio. Ésta vez fue una sinker a 95 MPH, con un swing que elevó la pelota por encima de la pared del jardín izquierdo y terminó montada en la segundo piso a 409 pies del plato. Y en la baja de la séptima, otro pelotero que copió las condiciones de contratación de Jackson, el criollo Luis Lara, bateó una línea de hit entre dos para traer un par de carreras adicionales, para un marcador que terminó de favorecer al "Brew Crew" por 5-3 sobre Texas. 4 de las 5 impulsadas tuvieron sello tricolor.
Nada como un partido de sábado entre archienemigos en Yankee Stadium. Pero si fuera poco, hubo doble cartelera entre los Medias Rojas y los Mulos de Manhattan. Y al igual que en el caso anterior, el primero de la tarde, se resolvió a partir de las carreras impulsadas por los criollos. En primer término, el maracucho Wilyer Abreu no permitió que las cosas se calentaran y en el propio primer episodio le puso números al marcador. Sinker a 94 MPH y leñazo hacia el jardín derecho que puso el marcador 1-0. Mientras, el pitcheo de los patirrojos blanqueaba a los Yankees y Andrew Monasterio terminó de hundir a los del Bronx, trayendo dos carreras más en el momento más oportuno: noveno episodio y pizarra de 2-0. El hombre esperó con paciencia teniendo dos hombres en posición anotadora y largó un trallazo por encima del campocorto, alargando la ventaja a un más seguro 4-0. Dos carreras adicionales en el mismo episodio, sirvieron como clavos en el ataúd neoyorquino. A segunda hora, los Yankees se desquitaron 9-2. Tal como van las cosas, estos dos equipos se enfrentarán en la etapa de los comodines.
En una temporada donde el pitcheo criollo ha estado a la altura de sus pergaminos, los abridores se han llevado nuestras palmas, a pesar de que los relevistas también han tenido buena campaña (que no extraordinaria). ¿Dos ejemplos? El veterano de mil batallas, Martín Pérez, siguió demostrando capacidad de sacar outs y tuvo otra salida de calidad para los Bravos (quienes ganaron, pero dejaron al venezolano sin decisión), con 5 y dos tercios, 5 imparables, una carrera limpia, 2 boletos y 6 ponches, dominó a los alicaídos Rockies. Entre tanto, Keider Montero hacía lo propio ante la poderosa maquinaria de los Dodgers en Comerica Park, limitándolos a 4 hits, una carrera limpia, 1 boleto y 3 ponches en cinco y un tercio de episodios. Ambos conjuntos (Bravos y Tigres) ganaron con idéntico marcador 2-1. Y ambos criollos se fueron sin decisión, pero con salidas de calidad. Seguimos.
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