Ayer sólo se jugó un partido en la MLB con la finalidad de marcar el comienzo del segundo y último tramo de la campaña 2026. Junto con la victoria de 4 carreras a 1 de los Mets de Nueva York sobre los Filis de Filadelfia en el propio Citizens Ball Park, la oficina de prensa de los muchachos de Queens dejó entrever la disposición de ser vendedores antes de la fecha límite de cambios. Es una de las decisiones más difíciles de tomar para un Gerente General, porque en baja voz está asegurando: "No será éste año". Y es que a los Mets no les queda otro camino a pesar de haber ganado, dado que se encuentran a 15.5 juegos de la vanguardia y a 11.5 juegos del último comodín de la liga. ¿La única luz del día de ayer? Los dos jonrones del receptor venezolano Francisco Álvarez, quien con su bate anuncia su posible disponibilidad, en una nómina donde el único intocable es Juan Soto. Un desastre total considerando la posesión del 2do. roster más caro de todas las Mayores.
La fecha marcó también el inicio de un período de 17 días hasta la fecha límite de cambios, donde los equipos tendrán al menos tres series (de 4 y 3 juegos respectivamente), donde tendrán que resolver las dudas sobre si serán vendedores o compradores. Es tal el problema que se avecina que, solo por poner un ejemplo, los Medias Rojas de Boston eran claramente vendedores hasta hace 15 días. Han revertido su situación ganando 9 de sus últimos 10 compromisos y pasando del sótano de la división este de la liga Americana, al 3er. lugar de la tabla consiguiendo en el interín, cerrar la brecha con el último comodín de la liga a solo 0.5 juegos. Pero no está todo dicho, revirtieron solamente la posibilidad de ser vendedores para colarse en la competencia. La verdad, tendrán que seguir jugando de la misma manera en las tres series por delante versus Rays, Orioles y Azulejos. Los tres equipos pertenecen coincidencialmente a su propia división, así las cosas, es matar o morir. De ello depende su status antes de la fecha límite.
El mismo dilema lo tienen sus compañeros de división Orioles y Azulejos, en la división central de la misma liga los Tigres de Detroit y en la Nacional los Padres de San Diego. Todos con nóminas competitivas, con balance de ganados y perdidos negativos, pero con un chance mayor al 20% establecido por Stats Cats como probabilidad de estar presentes en postemporada. No es que otros aspirantes no tengan chance, pero solo estamos hablando a diferencia de antier, de equipos con series relativamente a su alcance para conseguir cambiar su posición. Los demás tendrán duros contendientes que reducen significativamente la oportunidad de colarse en la puja antes del 3 de Agosto. Los gerentes generales se juegan su puesto, por ejemplo, si deciden comprar estando en una posición donde las dudas no están disipadas y no logran pasar a Octubre. Ninguno querrá eso.
El camino hacia Octubre es más complicado éste año, que en cualquier otra época pasada ¿La razón? Parece ser el balance aparente provocado por una serie de factores fuera del control de los equipos. Esto ha hecho que, por poner un par de ejemplos, solo haya 5 equipos con balance ganador (+.500) de los 15 rosters de la liga Americana o que sólo 5 conjuntos de la liga Nacional tengan balance perdedor (-.500) de los 15 equipos en liza. La realidad, siempre ha sido lo contrario, muchos más equipos con balance positiva en la Americana que en la Nacional, por ello sabemos estar ante una temporada atípica. Quizás sea hoy más que nunca real, que la temporada actual se decidirá en las oficinas de las gerencias generales, antes de la fecha límite de cambios. El camino a Octubre siempre ha estado pavimentado de éxitos y sinsabores, jamás ahora como antes, importará tanto las siguientes dos semanas de campaña. Y en ello se les va la vida a todos los aspirantes. ¿No es emocionante el béisbol?
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