Habrán días en el béisbol de las Mayores en que los venezolanos no destaquen especialmente. Es decir, algunos hicieron cosas maravillosas ayer, pero sus equipos perdieron. Entonces, pienso incluir trabajos en aquellos días donde no haya nada por destacar en el contingente criollo. Y hoy, éste redactor pensó en tratar el asunto del pitcheo, como una tendencia que se impone en la temprana temporada. Es decir, si hemos visto marcadores abultados, pero conforme los brazos entran en calor con la entrada fuerte de la primavera, estos últimos han tendido a estabilizarse incluso con blanqueadas. Y ya, podemos abrir apuestas sobre quien será el siguiente pitcher en lanzar un no-no. Lo podemos hacer porque los inventos de maneras de lanzar no se detienen y cada vez es más difícil pegarle a la pelota. Se está haciendo lejano aquel 02 de Agosto de 2024 cuando Blake Snell, jugando para los Gigantes de San Francisco, lanzó las nueve entradas con 15 ponches para propinar un no hitter magistral a los Rojos de Cincinnati. Ahora Snell juega para los Dodgers, pero está lejos de tener el estado físico de entonces, aunque sigue siendo un lanzador dominante.
Entonces ¿Quienes son nuestros tres candidatos más fuertes, para lograr la hazaña? A éstas alturas de su carrera, Shohei Ohtani ha hecho todo lo que ha querido en el béisbol y sólo es cuestión de tiempo, para reunir los números suficientes y llegar al templo de Cooperstown. Pero ¿Qué no ha hecho todavía? Lanzar un no hitter ¿En cuanto están las probabilidades? Bueno, en sus seis primeras aperturas éste año, el fenómeno japonés reúne una EFE de 0.97 carreras limpias por cada 9 episodios lanzados. Ha ponchado a 42 oponentes en 37 entradas de labor y los bates contrarios le batean para AVE de .160, resultando todo en un minúsculo WHIP de 0.81. Y eso que su efectividad se vio dañada por dos cuadrangulares solitarios que le batearon en su última salida. Aunado a esto, ya no saldrá a batear en los juegos que funcione como abridor y está tejiendo una temporada digna de un premio Cy Young (sería el primero de su ilustre carrera). Entonces ¿Quién no pondría su dinero por apostar a que Ohtani lo logrará? Por supuesto, hablamos de probabilidades, pero las del samurai son bastante altas.
Si usted no ha visto lanzar a Paul Skenes, no sabe lo que es mirar intimidación, al otro extremo del morrito. El último lanzador que yo recuerde en hacer temblar al bateador contrario fue Randy Johnson. Paul tiene más de dos metros de altura, es una masa de músculos haciendo wind-up hacia la goma, con pitcheos que rondan las 100 MPH. Sus últimas dos salidas han estado marcadas por lo magistral: ocho episodios cada una con más de 10 ponches. Incluso, en la última, no le dieron hit hasta el octavo episodio: un globito inofensivo detrás del campocorto. 56 ponches en 50 entradas, además de EFE 1.98 y diminuto WHIP de 0.91, sumado a la limitación de sus oponentes a un AVE de .191, son credenciales más que suficientes para decir, con mucha seguridad, que es cuestión de tiempo antes de que lance su primer no-no. El hombre no se inmuta con nada y le pega la pelota al cuerpo a quien sea. Con esa clase de intimidación ya le consideran "el barbero de Pensilvania", un mote que se ha ganado a pulso en los barrios altos de Pittsburgh. Y con razón.
El último de nuestra lista es el abridor de los Filis Zack Wheeler. Quizás su efectividad acumulada de 2.55 no sea intimidante o sus 22 ponchados en 24 episodios no se vean especialmente extraordinarios. Pero hay algo que éste veterano posee y que es difícil de encontrar en estos días: eficiencia de pitcheos. La cantidad de lanzamientos determina cuan lejos se puede llegar en un juego y ¿saben ustedes cuántos lanzamientos necesitó en su última salida para sacar los primeros 3 episodios? ¡16 pitcheos! Esto es 5 píldoras hacia la goma por entrada, menos de dos pitcheos por oponente. No fue sino hasta el 5to episodio de ese juego, en que un conteo llegó a dos bolas malas, imaginen eso. Desde el año 2000, sólo el venezolano Omar Daal (2001) había lanzado tan pocos pitcheos para sacar los primeros 3 innings ¡Y fueron 18! Dos más que los usados por Wheeler. El primer hit que aceptó fue bateado en el 7mo. episodio ¿Cuán cerca está de poder lanzar un no-no? No lo sabemos, pero apostaría de una cercanía inimaginable. Por supuesto, hay muchos más candidatos en las mayores, como Jacob Misiorowski o Dylan Cease, pero todavía tienen que madurar un poco antes de llegar a la forma necesaria para tirar un no hitter. Volveremos.
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