Muchas estrellas y una cantidad inusual de "primeras veces", fueron los protagonistas de la noche cumbre en la semana de las estrellas, escenificada en el Truist Park de Atlanta. MLB y la asociación de peloteros de las ligas mayores tiraron la casa por la ventana y no escatimaron en gastos para disfrazar el estadio -en un viaje hacia el pasado- como el Fulton County Stadium del centro de la ciudad, la antigua sede de los Bravos antes de mudarse al condado de Cobb en la zona noroeste de Atlanta. Todo comenzó con un homenaje al cuadrangular 715 bateado por Hank Aaron el 8 de Abril de 1974 y con el cual rebasaba a la estrella más conocida de éste deporte: un tal "Babe" Ruth. Seguidamente, una atmósfera de fiesta y de muchas emociones gravitó sobre los jugadores y el público presente, al recibir a tres peloteros históricos de la franquicia para el lanzamiento de la primera bola: El HOF Chipper Jones, el curazoleño Andruw Jones y el venezolano Andrés "El Gato" Galarraga.
¿Porqué primeras veces? Bueno, se usó el "Automated Ball-Strike System" (ABS) por vez primera, al desafiar un conteo de 0 bolas y dos strikes, en un lanzamiento que fue cantado como bola por el umpire y que el receptor de la liga Americana desafió. El sistema le dio la razón al catcher y el turno finalizó como un ponche sin tirarle para Manny Machado. El ABS es un sistema parecido al usado en el tenis y que posiciona el viaje de la pelota dentro de la zona de strike o fuera de ella, se viene usando en ligas menores desde 2021 y se perfeccionó a un punto donde ha sido implementado en 2024 para la categoría triple "A". Está programado para debutar en las mayores en la temporada 2026. Por convenio con la asociación de jugadores, por vez primera se usó el sistema de derby de jonrones para definir el ganador de un juego a nueve innings, el cual culmina empatado. En el caso que nos ocupa, el partido llegó a tener una pizarra de 6 carreras por lado y lo definieron tres toleteros por equipo, escogidos por los managers.
En rondas intercaladas, cada pelotero tiene tres lanzamientos y la idea es que, al culminar el enfrentamiento, el equipo con la mayor cantidad de cuadrangulares acumulados, gana el partido. Dicho esto, las rondas sucesivas dieron ventaja a la liga Nacional y Kyle Schwarber se llevó el premio al más valioso del encuentro, porque fue el único que sacó sus tres oportunidades de cuadrangular ¿Por qué definir un juego de ésta manera? ¿Quisieron copiar la emoción de una ronda de penales, en el fútbol? Misterio, profundo e inescrutable misterio. Sólo lo saben quienes tomaron la decisión. En lo que a este redactor concierne, le quita brillo a la definición por entradas extras. Para eso se creó el "corredor fantasma" a partir de la décima entrada. Además, se nombra más valiosos a alguien que no produjo carreras en el calor del juego mismo (caso de Pete Alonso, quien impulsó 3 para acrecentar la ventaja de la Nacional o el de Brent Rooker, quien impulsó 3 para acercar dramáticamente a la Americana).
Las actuaciones de los venezolanos convocados fueron discretas: Ronald Acuña Jr. bateó un hit y anotó una carrera; Gleyber Torres se fue de 2-0 con un ponche, Eugenio Suárez se fue en blanco en un turno y Robert Suárez perdió la oportunidad de entregar el triunfo a la Nacional sin definir el partido como se hizo, al permitir dos imparables y dos carreras en un tercio de inning. Aún así, se llevó el hold al no perder la ventaja y solo permitir el empate (cosa de las anotaciones beisboleras). A pesar de todo, Ronald Acuña Jr. fue protagonista de las cámaras y varias veces fue capturado en poses divertidas como la mostrada en la última imagen, donde reacciona ante un salvaje cuadrangular del dominicano Oneil Cruz, quien sacó un trallazo con 513 pies de recorrido, lo cual empató un registro de distancia como el batazo con mayor envergadura en un Derby de Jonrones la noche del lunes. Como puede inferir nuestro amado lector, las estrellas brillaron sobre el cielo de Atlanta y la pregunta para usted ¿Está de acuerdo con la definición de un partido de pelota recurriendo a un mini home run derby? Los leo en los comentarios.
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