Una de las tres incógnitas planteadas en nuestra crónica de ayer fue despejada. El rey de la división central de la liga Americana son los Guardianes de Cleveland, quienes han repetido la fórmula del año pasado al remontar durante el último mes de campaña, una improbable ventaja acumulada por los Medias Blancas de Chicago. Los Medias Rojas de Boston hicieron lo propio en su división para meterse en Octubre, cuando mediaba la mitad de la campaña. Llegan al última día dos incógnitas: ¿Podrá Houston coronarse? El empate en la punta con los Rangers se mantuvo, pero el criterio de desempate le favorece a los siderales, les basta con ganar hoy, pero si pierden, tendrán que cruzar los dedos para que a los de Texas les vaya igual. Lo mismo sucede con el tercer comodín de la Nacional. Los Backs resbalaron ante los Padres y por pura suerte, los Filis también cayeron. Acá también le bastará a los Filis con ganar, pero si pierden y los Backs ganan, el empate producido favorecerá a los ofidios quienes ganaron la serie particular. No se despeguen de sus asientos.
Guardianes de Cleveland de visita en Kauffman Stadium para verse la cara versus los Reales de Kansas City. Con los Medias Blancas al acecho, su número mágico estaba en uno y cumpleron el objetivo. Desplegaron una ofensiva sin misericordia ante los alicaídos nobles, para asegurar sin contemplaciones el campeonato de su división. Y ¿quien fue uno de los héroes de la victoria por 11 carreras a 5? ¡Sí! El caraqueño campocorto Brayan Roccio, quien durante toda la campaña, sirvió como puntal de los Guardianes guiando su ofensiva. Y ¿Cómo lo hizo? Bueno, muestra de poder en el séptimo y noveno episodio, al soltar un cuadrangular en cada uno de esos turnos. Todo el mundo pensaba que los Medias Blancas se llevarían la división, pero venir de tres temporadas con más de 100 juegos perdidos en cada una, para ganar todo parecía poco creíble. Y así fue. En todo caso es notable el hecho de pasar como comodín, luego de su historia previa.
Cuando Justin Verlander salga dentro de cinco años, como candidato en la boleta de la BBWAA para el Hall de la Fama, nadie duda será elegido unánimemente. Ayer fue su última salida de una ilustre carrera y lo hizo como nos acostumbró: ganando. Y aunque aceptó dos carreras (dos jonrones solitarios) en cinco y un tercio, fue el único daño permitido además de un boleto y 6 guillotinados. Noveno episodio con los Tigres abajo por dos (pizarra 3-1) en favor de los Piratas. Luego de anotar una los felinos y poner las cosas 3-2, le tocó el turno al novato venezolano Eduardo Valencia con uno a bordo y dos outs, en un Comerika Park lleno por la despedida de Verlander. Una curva a 94 MPH viajó hacia la goma y Eduardo suelta un violento swing de gradas, para homenajear al hombre venerado en la ciudad del motor y batear el primer "Walk-off" de su carrera dejando a los Piratas tendidos en el terreno. ¿Una mejor despedida para quien fuera uno de los mejores lanzadores de su generación? No la hay.
Luego de que los Rangers de Texas ganaran más temprano en su visita a las ciudades gemelas (Minnesota), Houston necesitaba hacer lo propio en Sacramento, para mantener el empate en la punta de la división oeste de la Americana. Y lo hicieron desplegando una ofensiva que declaraba no dejarían ir el chance de llevarse el campeonato hoy, cuando será el último día de campaña y ambos (Rancheros y siderales) tengan la oportunidad de llevarse el banderín. Trece fueron las carreras producidas contra dos de los Atléticos. Y uno de los héroes improbables del cuento, fue el segunda base venezolano José Altuve, quien cerrará una campaña para el olvido. No sólo perdió la oportunidad de representar a Venezuela en el WBC dejando de lado el campeonato, sino que tejió la peor zafra de su carrera. El ex-campeón de bateo, sumó dos hits impulsores de una rayita cada uno, para colaborar con la lluvia de batazos y permitir a Houston estar vivo y coleando en el último día de campaña. Veamos hoy si el esfuerzo valió la pena.
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