Nos encontramos en una época donde aquellos lanzadores de antaño, quienes se dedicaban a comer innings uno tras otro, han desaparecido. La evolución de la ciencia médica en el deporte ha determinado, que los lanzadores sufren desgaste del brazo prematuro, cuando son exigidos más allá de cierto límite saludable. Los venezolanos recordamos retiros tempranos de dos abridores dominantes en su tiempo: Johan Santana y Félix Hernández. El problema pasa por dejar en el lanzador, la decisión sobre su bienestar en el momento dentro del cual debería dar paso al relevo. Ya eso no pasa más. Sólo si el lanzador es capaz de minimizar el conteo de lanzamientos, podrá ir más allá de un sexto episodio y raramente podrá hacer más de 100 envíos al plato. Por ello es tan raro ver hoy día un juego completo, como si fuera una proeza, más que algo natural como solía ser. Y es nuestra obligación como cronistas reseñar ésta "rara avis" del béisbol. ¿Protagonista? El abridor de los Bravos de Atlanta Chris Sale.
El escenario: Truist Park de Atlanta. Los Dodgers de Los Ángeles montaban en la lomita al japonés Yoshinobu Yamamoto, en lo que se preveía un duelo de pitcheo magistral, de parte de dos brazos comprobados. Son dos estilos diferentes de lanzador, uno controlado al extremo en el caso del japonés y otro dependiente de su velocidad en el caso norteamericano. Y sí fue una joya. El único pestañeo de Yamamoto fue un jonrón permitido al receptor Drake Baldwin. Más nada. La única carrera del juego cuando apenas despuntaba el primer episodio. De allí en adelante, ambos tejieron ceros. Al angelino se le acabó la gasolina promediando el séptimo y Sale siguió adelante como si nada. 109 pitcheos hizo hacia la goma y adivinen la velocidad del último con el cual consiguió un ponche: ¡99.1 MPH! La ruta la anduvo tolerando 5 imparables, sin boletos y 11 bateadores ponchados. 1-0 el marcador y dos de los equipos más caros del béisbol, demostraron porqué éste deporte es lindo.
No soy el único quien no sale de su asombro ante el tipo de campaña que están teniendo los Cerveceros de Milwaukee. Es decir, si usted sale de sus principales piezas en la temporada baja, se supone que entra en reconstrucción, pero para el equipo que tiene el mejor balance del béisbol parece solo fueron ajustes. Y allí están, ganando juegos uno tras otro. Ayer, entre el novato Jacob Misiorowski lanzando primores desde la lomita y el jardinero venezolano Jackson Chourio con el bate, resolvieron el triunfo. Cuatro anotadas, cuatro imparables, cuatro carreras impulsadas y dos cuadrangulares, hicieron la noche de uno de los mejores jugadores del béisbol. Eso sí, muy subestimado. 91 MPH colocados en una recta de 4 costuras, fueron devueltas a las gradas con un hombre en base a la altura del segundo tramo, para tomar ventaja. El segundo leñazo llegó en el octavo, con otro corredor a bordo. Espectáculo total para el nacido en "La Sabana". Sí, a los lupulosos no los alcanzarán ni que les hagan brujería.
Lamentable lo de los Nacionales de Washington. Un equipo que castiga la pelota con autoridad, hasta el punto de ser el líder en slugging de todas las mayores. Pero éste juego tiene un nombre: pitcheo. Y si usted no es capaz de sacar ceros, no importa cuanto batee. Con otro "juego de bullpen" dejando en una carrera al adversario, los capitalinos no tuvieron problemas para anotar 7 carreras y llevarse el triunfo 7-1 ante los Rockies de Colorado, de visita en un vacío National Park. El careta criollo Kleivert Ruiz, se unió a la fiesta al destruir una "sweeper" a 79 MPH y enviarla por encima de la pared del jardín derecho con un corredor a bordo. Fue su noveno del año, dentro de un equipo que ha demostrado tener poder de sobra. Triste de verdad.
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