Jamás hemos escondido nuestro amor por uno de los deportes más vistosos y dinámicos del orbe: el Volleyball. Primero, porque fuimos practicantes del deporte de la malla y la pelota por allá en nuestros años adolescentes; segundo, porque la selección nacional iba a nuestro liceo con el fin de hacer prácticas, dado que la sede de nuestra secundaria (Liceo de Aplicación) se encontraba al frente del Pedagógico de Caracas, donde se formaban los profesores de todas las ramas educativas incluyendo la de educación física. La mayoría de los seleccionados provenían de ese centro formativo. Tercero y último, porque tal contacto con aquellas glorias deportivas, cimentó un amor increíble por una de las disciplinas donde se nos dificultó ganar un puesto (era armador del equipo y competimos con muchos aspirantes). El caso es que, cada vez que la "vinotinto del aire" sale de gira a cualquier campeonato, estamos pendientes de su desempeño. Y ésta vez no fue diferente respecto a la Copa América de Volleyball, escenificada en Betim, Estado de Minas de Gerais, Brasil.
Desde el 25 de Junio al 29 del mismo mes, cinco selecciones se enfrentaron en una sola ronda de todos contra todos. Llama la atención el campeonato tenga el mote de "Copa América", cuando el resto de fuertes equipos del continente estuvieron ausentes. Decisiones extrañas de la Confederación Sudamericana de Volleyball, quien debió llamarla "campeonato sudamericano" o algo parecido. Algo llamado "Copa América" sin la participación de USA, Canadá, México, Cuba, por decir las mayores potencias del continente, no tiene sentido. Al campeonato asistieron: Brasil, Argentina, Perú, Chile y Venezuela. Tal como se esperaba, Perú y Chile no fueron competencia, mostrando un nivel muy bajo de juego y con ello, la explicación respecto a la falta de asistencia del resto de las selecciones sudamericanas. Perú no ganó ningún set y perdió los 12 que jugó; Chile, por otro lado, ganó cinco parciales y perdió nueve. Algo que colocó a ambos equipos en el fondo de la tabla.
Mejor suerte corrieron los grandes del sur continental. El poderoso Brasil encabezó el campeonato sin ceder ningún set, algo extraño considerando el nivel de la Argentina, quien vendió cara su derrota en el juego final. Los mismos Albicelestes ganaron 9 parciales y cedieron en 5 (los tres cedidos a Brasil, uno a Venezuela y otro a Chile) para colocarse como subcampeones. Venezuela se coló en el tercer puesto donde obtuvo medalla de bronce, al ganar 7 sets y perder otros tanto. El ratio de puntos para las tres selecciones estuvo por encima de 1.000 lo que da una idea de lo reñido que estuvo el campeonato ofensivamente hablando. Chile y Perú no superaron ese mínimo necesario para estar en los papeles y acumularon ratios de 0.944 y 0.756 respectivamente lo que entrega la percepción del calvario sufrido por los peruanos. Algo insólito si se tiene en cuenta que el Perú, hasta no hace mucho tiempo, era considerada una selección de cuidado.
Brasil y Argentina llevaron seleccionados de jóvenes promesas Sub-23 y Sub-26, porque sus jugadores principales juegan en la liga de naciones de Volleyball. Venezuela logró colocar a uno de los suyos en la selección de los mejores jugadores del torneo, en la persona del opuesto Willner Rivas, quien es bien conocido por la afición Argentina, ya que fue refuerzo en la Liga Argentina de Volleyball y además representó al país en los juegos olímpicos de Tokio. La Copa América es un torneo que se le ocurrió a la Confederación Sudamericana, con el fin de llenar el vacío dejado por la liga de naciones de éste lado del continente. Para ser el primer torneo de su tipo, mostró un nivel aceptable y le entregó una vitrina a los jugadores más jóvenes, aspirantes a un cupo en los clubes europeos. Es bueno ver, en todo caso, que el nivel de Volley venezolano sigue estando entre los mejores del continente. ¿Debieron haber colocado otro nombre al torneo? ¿El bajo nivel demostrado por Chile y Perú atenta contra nuevas ediciones? Los leo en los comentarios.
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