El clima comienza a calentarse en el ambiente del béisbol mundial, a pesar del intenso invierno boreal, cuando hoy a las 019:00 (ET) la oficina del comisionado anuncie los rosters completos de los equipos competidores. Muchos equipos son mencionados como posibles sorpresas, como China Taipei o Corea del Sur, pero son cuatros los grandes favoritos de ésta edición. Y dentro de ellos estará el campeón. No conozco mucho el roster japonés, pero sin duda será el enemigo a vencer, dado su historial y porque tiene dentro de sus filas a quien hoy día es considerado el mejor jugador gramo por gramo del béisbol: Shohei Otani. Por supuesto, un jugador por sí solo no determina el destino de un equipo, pero el Japón es el único conjunto que ha logrado triplecoronarse en el World Baseball Classic (WBC). Dicho esto, Japón tiene la segunda mejor liga de baseball del planeta y su fortaleza está basada en el desconocimiento de sus lanzadores, quienes poseen un menú de lanzamientos que vuelven locos a los contrarios. Sin duda, será el máximo favorito.
El segundo favorito sin discusión alguna son los Estados Unidos. Los peloteros del roster norteamericano encabezados por "El Juez" Aaron Judge, están sobrados en talento. Junte la nómina en billetes verdes y dará cuenta de ello. La fortaleza más clara está en el cuerpo de abridores y el bullpen. En estos torneos cortos, los lanzadores importan demasiado y si no se tiene talento, difícil será trascender. Sobre todo en las etapas de eliminación directa. Cuando juegas la eliminatoria de grupos, puede usted darse el lujo de perder algún partido. Siempre le quedará la opción de ganar el resto de juegos y clasificará como mejor segundo. Pero de cuartos de final en adelante, no hay alternativas. Y como los pitchers abridores estarán limitados en sus aperturas, un buen cuerpo monticular le puede hacer el trabajo. Y es aquí donde los Estados Unidos es muy fuerte. De allí el porqué se anclan en el segundo lugar de mi lista.
La República Dominicana es mi tercer favorito. Y lo llamo "el dolor de cabeza" porque, justamente, está en el mismo grupo donde juega Venezuela. El roster de la isla mete miedo de verdad: Julio Rodríguez, Manny Machado, Juan Soto, Fernando Tatis Jr., José Ramírez y pare usted de contar ¿Cómo lograrán los lanzadores contrarios dominar una alineación con tanto talento reunido? Y el pitcheo no se queda atrás, pero no es tan fuerte como el del equipo anglosajón. Dominicana tendrá que entregar ventajas tempranas a sus lanzadores, si no desean pasar por los sinsabores de ediciones pasadas. Si hay un momento en la historia del clásico, donde Quisqueya tenga un verdadero chance de coronarse, es ahora en la versión del 2026. Será bonito ver el juego entre éste país y Venezuela, en la etapa eliminatoria de grupos. Venezuela les ganó en el clásico pasado en 2023 con marcador de 5 carreras a 1.
Por último, está mi amada Venezuela quien sería nuestro cuarto favorito. Un roster de ensueño, con un talento mucho mayor que ediciones pasadas (exceptuando, por supuesto, al ya retirado Miguel Cabrera), Venezuela se presentará como un candidato muy fuerte. Quizás la debilidad se encuentre en el cuerpo de lanzadores, dada la muy sensible baja del peruano-venezolano Jesús Luzardo. Y sin otros lanzadores abridores que hayan declarado abiertamente su intención de asistir, es la nube negra que pone en riesgo el favoritismo. Al igual que Dominicana, Venezuela tendrá que salir fabricar carreras al por mayor, desde los primeros episodios, para dar tranquilidad mental a los pitchers criollos. Cuando un lanzador tiene ventaja en el marcador, puede trabajar con el margen cierto de confianza para consolidar la labor de sacar outs. Y si la defensiva ayuda, pues no hay manera de perder. Falta un mes para la voz de "Play ball" en Tokio y comienza hoy la cuenta regresiva. Leo vuestros comentarios.
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